Det franska företaget Sigfox har ansökt om konkurs i Toulouse. Driften av de energibesparande IoT-nätverken kommer att fortsätta tills vidare, men den långsiktiga säkerheten är fortfarande oklar. Under insolvensförfarandet söker man en köpare för att kunna fortsätta driva nätverken på lång sikt. Mobilradio skulle kunna vara en alternativ överföringsteknik till Sigfox.
Sigfox på obestånd: detta är vad som hände
Det franska företaget Sigfox SA ansökte om insolvens och skydd mot borgenärer i Toulouse den 26 januari 2022. Sigfox är ett företag som specialiserar sig på att tillhandahålla energibesparande IoT-nätverk. Nätverken kommer att fortsätta att fungera för tillfället. Under insolvensförfarandet vill Sigfox leta efter en köpare för att kunna ha ett långsiktigt perspektiv. Förfarandet är initialt planerat att pågå i sex månader. Sigfox anger låg försäljning av sina egna produkter och en coronavirusrelaterad brist på halvledarkomponenter, vilket har lett till långsammare tillväxt inom IoT-sektorn, som orsaker till svårigheterna.
Nätverk med låg effekt och stor räckvidd: Vad exakt gör Sigfox?
Sigfox Group har specialiserat sig på att utveckla ett globalt trådlöst nätverk för IoT-enheter som använder ett licensfritt frekvensband och sänder mycket lite data. Därmed blir strömförbrukningen låg trots den långa räckvidden, vilket förbättrar drifttiden. Sådana nätverk kallas även Low-Power Wide Area Networks (LPWAN) eller Low-Power Wide Area Networks. Till dessa hör även NB-IoT, LoRaWAN och LTE-M, som kan användas som alternativ till Sigfox beroende på tillämpning.
Sigfox partnerföretag sätter upp nätverk i respektive land, som förvaltas av det centrala företaget Sigfox SA i Frankrike. I vissa länder, inklusive Frankrike och tillfälligt även Tyskland (fram till augusti 2020), agerar Sigfox själv som nätverksoperatör. Enligt egen uppgift driver Sigfox sitt nätverk i 75 länder och utnyttjar 75 operatörers kapacitet, genom vilket cirka 20 miljoner IoT-enheter utbyter upp till 80 miljoner meddelanden varje dag.
Vilka alternativ finns det till Sigfox?
Sigfox-nätverket är ett så kallat LPWAN (Low-Power Wide-Area Network) och är därför utformat för att överföra data över långa avstånd på ett energisnålt sätt, vilket möjliggör lång batteritid. LPWA-radiomoduler är extremt energieffektiva och fungerar i flera år med vanliga kommersiella batterier. De är tillräckligt kraftfulla för att kunna sända och ta emot data även från svårtillgängliga eller väl avskärmade områden, t.ex. från parkeringsgarage, källare eller stora produktionshallar. Penetrationen ökar ytterligare genom att man utnyttjar upprepningar när man skickar datapaket.
Förutom Sigfox har olika LPWA-nätverkstekniker kommit ut på marknaden under de senaste åren. Även om de i grunden är likartade finns det skillnader när det gäller tillgänglighet, säkerhet, standardisering och effektivitet. De mest utbredda på marknaden är LTE-M, NB-IoT (NarrowBand IoT, LTE Cat-NB), Sigfox och LoRaWAN (Long Range Wide Area Network).
Medan Sigfox och LoRaWAN utvecklades av enskilda företag, är NB-IoT och LTE-M var och en en öppen LTE-baserad standard. De stöds därför av många stora nätoperatörer, leverantörer av nätverksutrustning samt tillverkare av enheter och chip. Till skillnad från Sigfox och LoRaWAN drivs NB-IoT i allmänhet av mobilnätsleverantörer. Därför är den globala täckningen också större och mer tillförlitlig än med proprietära nätverkstekniker. Eftersom LTE-M och NB-IoT också kommer att implementeras i de nya 5G-näten är LPWAN-teknikerna särskilt framtidssäkrade. I princip kan mobilkommunikation i allmänhet också vara ett alternativ till att använda Sigfox. Vilken överföringsteknik som används beror i slutändan på den enskilda applikationen.
Vad innebär Sigfox insolvens för användare av nätverket?
Eftersom nätverket kommer att fortsätta att fungera under det pågående insolvensförfarandet och sökandet efter en köpare, förväntas insolvensförfarandet inte ha någon direkt inverkan på driften av IoT-enheter via Sigfox-nätverket under de kommande sex månaderna. Det är också möjligt att partnerföretag kommer att ersätta Sigfox i vissa länder. Heliot Group har till exempel redan meddelat att man kommer att fortsätta att driva infrastrukturen oavsett om Sigfox SA går i konkurs eller inte. Heliot är operatör för Sigfox-nätverket i DACH-regionen, Schweiz och Liechtenstein samt i Slovenien och är enligt egen utsago den största Sigfox-operatören i Europa. I likhet med Heliot kan andra operatörer också fortsätta att driva nätverket - så länge de är ekonomiskt, radionätverksmässigt och juridiskt oberoende av Sigfox SA som Helio. Detta är dock ingen garanti för att alla Sigfox-nätverk kommer att fortsätta att fungera.
Alla som har förlitat sig på Sigfox för att koppla upp sina IoT-enheter i nätverk har därför fortfarande lite tid på sig att överväga eventuella nödvändiga alternativ om Sigfox inte kan drivas permanent. Den som har planerat ett projekt baserat på Sigfox-nätverket kan - om möjligt - kanske vänta och se hur insolvensförfarandet utvecklas och tills det är tydligare vad den långsiktiga framtiden innebär för Sigfox. För den som inte kan vänta eller för vilken situationen i sin helhet är alltför osäker finns andra tekniker som kan användas som alternativ till Sigfox. En av dessa är till exempel mobil kommunikation. Om du är intresserad av M2M SIM-kort för att nätverka dina IoT-enheter, svarar vårt team gärna på alla frågor du kan ha.
Uppdatering: UnaBiz tar över Sigfox
UnaBiz från Singapore har tilldelats kontraktet i auktionen för Sigfox som en del av insolvensförfarandena. Handelsdomstolen i Toulouse har meddelat att UnaBiz lämnade det bästa budet av totalt nio budgivare och därmed har tilldelats kontraktet för Sigfox. För att säkerställa en smidig övergång av verksamheten kommer administratörerna, Sigfox ledning och personalrepresentanter att träffa UnaBiz under de kommande dagarna. Högsta prioritet är kontinuiteten i affärsverksamheten. UnaBiz planerar att göra Sigfox till en öppen standard och bygga broar mellan Sigfox och LoRa.
