Det franska företaget Sigfox har ansökt om insolvens i Toulouse. Driften av de energibesparande IoT-näten ska fortsätta tills vidare, men den långsiktiga säkerheten är fortfarande oklar. Under insolvensförfarandet söker man en köpare för att långsiktigt kunna fortsätta driva nätverken. Mobilradio skulle kunna vara en alternativ överföringsteknik till Sigfox.
Sigfox insolvent: detta är vad som hände
Det franska företaget Sigfox SA ansökte om insolvens och skydd mot borgenärer i Toulouse den 26 januari 2022. Sigfox är ett företag som specialiserat sig på att tillhandahålla energibesparande IoT-nätverk. Nätverken kommer att fortsätta att fungera tills vidare. Under insolvensförfarandet vill Sigfox leta efter en köpare för att kunna ha ett långsiktigt perspektiv. Förfarandet är initialt planerat att pågå i sex månader. Sigfox anger låg försäljning av sina egna produkter och en coronavirusrelaterad brist på halvledarkomponenter, vilket har lett till långsammare tillväxt inom IoT-sektorn, som skäl till svårigheterna.
Bredbandsnätverk med låg effekt: Vad exakt gör Sigfox?
Sigfox Group har specialiserat sig på utvecklingen av ett globalt trådlöst nätverk för IoT-enheter som använder ett licensfritt frekvensband och överför mycket lite data. Det innebär att strömförbrukningen är låg trots den långa räckvidden, vilket förbättrar drifttiden. Sådana nätverk kallas även low-power wide-area networks (LPWAN) eller low-power wide-area networks. Till dessa hör även exempelvis NB-IoT, LoRaWAN och LTE-M, som beroende på tillämpning kan användas som alternativ till Sigfox.
Sigfox partnerföretag etablerar nätverk i respektive land, som hanteras av det centrala företaget Sigfox SA i Frankrike. I vissa länder, däribland Frankrike och tillfälligt även Tyskland (fram till augusti 2020), agerar Sigfox själv som nätoperatör. Enligt egna uppgifter driver Sigfox sitt nätverk i 75 länder och utnyttjar kapaciteten hos 75 operatörer, genom vilka cirka 20 miljoner IoT-enheter utbyter upp till 80 miljoner meddelanden varje dag.
Vilka alternativ finns det till Sigfox?
Sigfox-nätverket är ett så kallat LPWAN (Low-Power Wide-Area Network) och är därför utformat för att överföra data över långa avstånd på ett energibesparande sätt, vilket möjliggör lång batteritid. LPWA-radiomoduler är extremt energieffektiva och kan drivas i flera år med vanliga kommersiella batterier. De är tillräckligt kraftfulla för att skicka och ta emot data även från områden som är svårtillgängliga eller väl avskärmade, t.ex. underjordiska parkeringsgarage, källare eller stora produktionshallar. Penetrationen ökas ytterligare genom att använda upprepningar när datapaket skickas.
Förutom Sigfox har olika LPWA-nätverkstekniker kommit ut på marknaden under de senaste åren. Även om de i grunden är likartade finns det skillnader när det gäller tillgänglighet, säkerhet, standardisering och effektivitet. De mest utbredda på marknaden är LTE-M, NB-IoT (NarrowBand IoT, LTE Cat-NB), Sigfox och LoRaWAN (Long Range Wide Area Network).
Medan Sigfox och LoRaWAN utvecklades av enskilda företag, är NB-IoT och LTE-M var och en en öppen LTE-baserad standard. De stöds därför av många stora nätoperatörer, leverantörer av nätutrustning samt tillverkare av enheter och chip. Till skillnad från Sigfox och LoRaWAN drivs NB-IoT i allmänhet av mobilnätsleverantörer. Därför är den globala täckningen också större och mer tillförlitlig än med egenutvecklade nätverkstekniker. Eftersom LTE-M och NB-IoT också kommer att implementeras i de nya 5G-näten är LPWAN-tekniken särskilt framtidssäker. I princip kan mobilkommunikation i allmänhet också vara ett alternativ till att använda Sigfox. Vilken överföringsteknik som används beror i slutändan på den enskilda applikationen.
Vad innebär Sigfox insolvens för nätverksanvändarna?
Eftersom nätverket kommer att fortsätta att fungera under det pågående insolvensförfarandet och sökandet efter en köpare, förväntas insolvensförfarandet inte ha någon direkt inverkan på driften av IoT-enheter via Sigfox-nätverket under de kommande sex månaderna. Det är också möjligt att partnerföretag kommer att träda in för Sigfox i vissa länder. Heliot Group har till exempel redan meddelat att de kommer att fortsätta att driva infrastrukturen oberoende av Sigfox SA:s insolvens. Heliot är operatör för Sigfox-nätverket i DACH-regionen, Schweiz och Liechtenstein samt i Slovenien och är, enligt egen utsago, den största Sigfox-operatören i Europa. I likhet med Heliot kan även andra operatörer fortsätta att driva nätverket - så länge de är ekonomiskt, radionätverksmässigt och juridiskt oberoende av Sigfox SA som Helio. Detta är dock ingen garanti för att alla Sigfox-nätverk kommer att fortsätta att drivas.
Alla som har förlitat sig på Sigfox för att nätverka sina IoT-enheter har därför fortfarande lite tid på sig att överväga nödvändiga alternativ om Sigfox inte kan drivas permanent. Den som har planerat ett projekt baserat på Sigfox-nätverket kan - om möjligt - kanske vänta och se hur insolvensförfarandet utvecklas och tills det är tydligare hur den långsiktiga framtiden ser ut för Sigfox. De som inte kan vänta eller för vilka situationen som helhet är alltför osäker har andra tekniker som kan användas som ett alternativ till Sigfox. En av dessa är till exempel mobilkommunikation. Om du är intresserad av M2M SIM-kort för att koppla upp dina IoT-enheter svarar vårt team gärna på alla frågor du kan tänkas ha.
Uppdatering: UnaBiz tar över Sigfox
UnaBiz från Singapore har tilldelats kontraktet i auktionen för Sigfox som en del av insolvensförfarandet. Handelsdomstolen i Toulouse har meddelat att UnaBiz lämnade det bästa budet av totalt nio budgivare och därmed har tilldelats kontraktet för Sigfox. För att säkerställa en smidig övergång av verksamheten kommer administratörerna, Sigfox ledning och arbetstagarrepresentanter att träffa UnaBiz under de kommande dagarna. Den högsta prioriteten är kontinuiteten i affärsverksamheten. UnaBiz planerar att göra Sigfox till en öppen standard och bygga broar mellan Sigfox och LoRa.
Laura Gaber, M.Sc., är den av våra två Marketing Lauras som varit längst i tjänst. Hon är född i Köln och arbetade i flera år som kommunikatör på EU-nivå inom sektorn för förnybar energi. År 2016 drev Lauras nyfikenhet henne längre bort - rakt in i norr och våra armar. Sedan dess har hon dagligen arbetat med den senaste utvecklingen inom digitalisering, M2M-kommunikation och IoT.
